Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, plusieurs dizaine de milliers de soldats sont rassemblés près du Mans, dans l'ouest de la France, dans le camp de Conlie, pour former l'armée de Bretagne. Gambetta veut continuer un combat déjà désespéré. Un libraire de Sillé le Guillaume, proche de Conlie, Léon Besnardeau, aurait eu l'idée d'imprimer des cartes sur des couverture de cahiers, inventant ainsi la première carte postale illustrée française.

La guerre terminée, l'administration autorise officiellement la carte postale le 20 décembre 1872 et les premières cartes officielles sortent en janvier 1873:

La vraie naissance de la carte illustrée date de l'exposition universelle de 1889 avec les gravures de la Tour Eiffel faite par Charles-Léon Libonis, tirées à quelque 300.000 exemplaires. Ce sont des "cartes nuages", une large place étant laissée à la correspondance, à côté de la vue.

Le texte vaut autant que la carte: "9 oct. 1889
2h 3/4 Cher, Tout le monde ici écrit; je ne veux
pas ne pas faire comme les autres; je n'ai rien
à te dire si ce n'est, ce que tu sais déjà, que je
serais toujours ton tout dévoué et fidèle.
Lucien Gérard".

Le dos de cette carte présente déjà les caractéristiques qui dureront jusu'en 1904 : le dos n'est pas divisé et il est exclusivement réservé à l'adresse:

 

Cette très belle carte nous dit son âge de plusieurs façons : le timbre et deux cachets

Un timbre Sage

Un cachet postal à date

Un cachet du sommet de la Tour.

Il manque encore à la carte ce qui va faire son succès : la reproduction de photographie. En France, la première carte photographique est attribuée à un Marseillais Dominique Piazza en 1891.

La rue de la République à Marseille
(ce n'est pas une carte de Piazza, juste
une carte ancienne de Marseille....)

 

La production industrielle peut désormais commencer.